Kirkon Ulkomaanavun entinen johtaja Risto Lehtonen on kuollut

Risto Lehtonen kuvattuna vuonna 2017. KUVA: Jukka Granström/Kotimaa

Teologian tohtori h.c. Risto Lehtonen työskenteli Kirkon Ulkomaanavun johtajana vuosina 1988–1993.

MONIPUOLISEN ja kansainvälisen uran tehnyt Risto Lehtonen menehtyi keskiviikkona elokuun 7. päivänä helsinkiläisessä hoivakodissa. Kuollessaan Lehtonen oli 97-vuotias

Risto Lehtonen valittiin KUA:n johtajaksi vuonna 1988. Hänen edeltäjänsä Yrjö Höysniemi johti KUA:aa kaksi edellistä vuosikymmentä.

Ennen aloittamistaan KUA:n johtajana Lehtonen oli työskennellyt muun muassa Ylioppilaiden kristillisen maailmanliiton pääsihteerinä ja Luterilaisen maailmanliiton kirkkojen välisen työn osaston johtajana. Lehtonen jäi eläkkeelle helmikuun lopussa 1993 toimittuaan KUA:n johtajana viisi vuotta. Hänen seuraajakseen valittiin Tapio Saraneva.

Lehtosen aikaan KUA:ssa työskennelleet kuvailevat häntä sympaattiseksi herrasmieheksi. Johtajana hänen kautensa osui aikaan, jolloin ovet Neuvostoliiton hajottua avautuivat niin itään kuin Baltiaankin. Lehtosta luonnehditaankin ”kokoavaksi voimaksi” eri järjestöjen laajentumisessa siihen suuntaan.

Vielä eläkeläisenä Lehtonen omistautui tutkimustyölle. Hänen vuonna 2019 julkaistu tutkimuksensa käsitteli kylmän sodan vaikutusta Luterilaisen maailmanliiton (LML) toimintaan sekä LML:n kannanottoja kylmän sodan kuumiin kysymyksiin.

Risto Lehtosen vaikutus KUA:n työhön oli merkittävä ja hänen perintönsä vaikuttaa työssämme edelleen eri puolilla maailmaa. Kirkon Ulkomaanavun nykyinen toiminnanjohtaja Tomi Järvinen esittää lämpimät surunvalittelunsa koko järjestön puolesta Risto Lehtosen läheisille ja perheenjäsenille.